一時吃過早飯，季善與羅晨曦一道上了馬車，——吃早飯時，趙穆便已說好，要和羅晨曦一路送季善和沈恒到城外的十裏坡才返程了，於是姑嫂兩個坐了一輛馬車，自然沈恒與趙穆只能坐另一輛了。

待馬車上了大街，季善方問起羅晨曦昨兒進宮給太後磕頭敬茶的經過來，“一切都還順利吧？聽說宮裏規矩大得很，我和你師兄都很擔心，怕不慎出了什麽岔子，虧得有事耽擱，我們今兒才走，得以再見你一面，我這心才算是定了。”

羅晨曦擺手笑道：“很順利，太後娘娘很和藹，我敬茶時剛跪下，便讓跟前兒姑姑攙了我起來，又賞了我不少首飾布匹，讓我以後得了閑，就經常進宮陪她老人家說話兒去。之後皇後娘娘與幾位主位娘娘、幾位皇子妃也去給太後娘娘請安，見了我後，也都待我很是和氣，所以善善你和師兄只管放心吧！”

“真的？”季善半信半疑。

羅晨曦忙點頭：“當然是真的，我騙你幹什麽？你也別把宮裏的娘娘們想得太可怕，其實都是跟咱們一樣兩只眼睛一個鼻子一個嘴巴的人，且因為都人居高位，其實反倒更大度，更註重臉面，便真有什麽不悅，也不會放在心裏，不會眾目睽睽之下表露出分毫來哈。”

至於太後當眾敲打她，誠親王妃到底是婆婆，‘天下間沒有不是的父母’，讓她一定要對誠親王妃恭敬孝順，‘恪盡為人媳者的本分’。

不然太後第一個饒不了她，因為她是太後給趙穆選的，太後又是皇祖母，莫不成還治不了她一個孫臣媳了之類的話兒，就不必告知善善，繼而再讓爹知道，平白擔心了。

——雖然才嫁人幾日，但“報喜不報憂”的本事，顯然羅晨曦已是無師自通了。

季善這下總算信了，“這倒是，便是你那婆婆，都知道要臉面名聲，何況其他人？萬事開頭難，只要過了這一關，後邊兒一切肯定都能慢慢好起來的。只我和你師兄馬上就回去了，你凡事可都得靠自己了，記得小心謹慎一些，遇事多與妹夫商量，只要你們夫妻始終心往一處想，勁往一處使，便沒什麽可怕的！”

羅晨曦笑著應了，“我都理會得的，你和師兄也一樣，萬事多小心，讓爹別掛記我，以保重自己的身體為要，等得了機會，我和相公便回去探望他老人家。”

季善自也是應了，隨即回答起羅晨曦的問題來，“那樣一家子所謂至親骨肉我肯定不會要啊，好在這次過後，應當能清凈了……二夫人與裴二爺待我倒是一片真心，這我肯定能感覺到，所以與他們還是願意繼續往來的。只二夫人也不容易，據說京城還人人都羨慕她夫妻恩愛呢，就那樣的丈夫，那樣的婆婆，好福氣個p啊……總歸以後你讓妹夫多替我盯著兒阜陽侯府吧，我怕二夫人要攔著裴二爺報喜不報憂……”

如此一路到得城外十裏坡，送君千裏終須一別，縱季善與羅晨曦對彼此再不舍，也只能揮淚作別，一個折返京城，一個趕往通州碼頭了。

好在是姑嫂姐兒兩個如今身邊都有人相伴相陪了，縱一時傷心，也有人開解寬慰，等哭過一場，緩過了那一陣兒後，自然也就漸漸好起來了。

沈恒見季善平靜了許多，方笑道：“善善，咱們午間就不停了，就在車上湊合吃點兒幹糧，下午到了通州碼頭的客棧後，再好生吃一頓，晚間也好生睡一覺，若明兒有船，明兒就出發，怎麽樣？據妹夫著人打探來的消息，明兒倒的確有適合咱們的船。”

一面說，一面遞了杯水給她。

季善接過喝了幾口，方點頭道：“嗯，你安排吧。對了，妹夫那幾個護衛怎麽一直跟著咱們呢，我方才竟沒註意到，他們是奉妹夫之命，要送了咱們到通州，再折回京城去麽？”

沈恒道：“不止呢，妹夫讓他們一路送了我們回會寧，再折回京城來。”

“是嗎？”

季善訝然，“可沒這個必要吧，我們一行人也不少了，又是走水路，只要自己多註意些，路上肯定能平安無事，反倒是妹夫這邊兒，那四個護衛瞧著都很能打的樣子，肯定是他跟前兒得用的，他留著也能以備不時之需啊。”

沈恒笑道：“我也是這麽與妹夫說的。我們如今回去的人比起來時的確差遠了，卻也有我、煥生、浚生並曹管事父子五個大男人，難道還護不住善善你和青梅楊柳三個女眷呢？我好歹還有個舉人的名頭，又拿著恩師的名帖，能出什麽事兒？”

“可妹夫卻說小心駛得萬年船，不怕一萬就怕萬一，不平平安安的將我們送回會寧，別說師妹了，連他都不能安心，無論我怎麽說都堅持要如此安排。我卻不過他的好意，只好答應了，就當是安他們夫婦的心吧，橫豎多幾個人，一路上也多花不了幾個錢兒，回頭還能給師妹帶家書和一些會寧的特產，也是好事。”

季善聽他都這樣說了，自然不會再反對，笑道：“既妹夫考慮得這般周全，那我們便別辜負他的好意了，路上多幾個人，也的確能安心些。”

沈恒笑“嗯”了一聲，“等回頭轉船轉車時，還能多幾個勞力呢，咱們這次回去可跟來時有妹夫專門包的大船不一樣，路上少不得要轉幾次地方，這麽多東西呢，多幾個人幫著搬運看管也是好事兒。”

“自己搬多跑幾趟也就是了，看把你懶得，不然現叫挑夫也行啊。”

“不然到了通州碼頭，我就讓他們回去？看吧，我就知道我娘子還是心痛我的，惟恐我累著熱著了。”

“你就貧吧你，懶得理你，我要瞇一會兒，眼睛又澀又痛的……”

夫妻兩個說著話兒，又靠著歇了一會兒，等中午在車上忍著炎熱吃了幹糧，又趕了一個多時辰的路，總算於申末抵達通州碼頭，住進客棧，並於次日順利上了從京城到會寧方向的大船。

之後一路順水而下，中途轉了一次車，兩次船，因正值雨季，路上免不得耽擱，但所幸也沒出什麽事兒，一行人總算於六月初，順利回到了會寧城。

卻是甫一下船，就見向嫂子的丈夫向二哥帶著兩個男仆滿臉驚喜的跑了過來，“果然是大爺大奶奶回來了！我方才遠遠的瞧著就像是大爺大奶奶，只隔得遠，不敢確定，所以忙跑了過來，沒想到果然是，可真是太好了……李甲，你快回去稟告老爺，就說已經接到大爺大奶奶了，讓老爺放心；再傳話進內院，讓人備下熱水熱飯，待會兒大爺大奶奶到家後才好什麽都是現成的。”

自有一個男仆答應著去了。

沈恒方笑著問向二哥，“恩師他老人家可好？我們路上因為暴雨，又因為天兒熱，耽擱了幾日，恩師他老人家肯定擔心壞了吧？”

向二哥忙笑道：“老爺旁的還好，就是有些苦夏，胃口弱，瘦了一些，不過如今大爺大奶奶回來了，老爺肯定很快就能養回去。就是算著日子大爺大奶奶早該到了，卻一直沒信兒，錢師爺才會讓我帶了人，日日來碼頭守著的。”

沈恒皺眉道：“臨行前恩師可再四保證了要好好兒吃飯的，結果還是瘦了，什麽苦夏，分明就是不聽話，待會兒我見了他老人家，定要好生說他才是！好了，向二哥有車嗎？就一輛啊，那肯定不夠，再去現叫幾輛來，拉我們的行李箱籠吧；再就是大姑爺還打發了四個護衛一路護送我們回來，也得好生款待才是。”

季善在一旁道：“相公，我們兩個先坐了車回去見恩師吧，他老人家肯定許多話想問我們，我們早些到家，他也能早些安心。至於行李箱籠那些，就留給煥生他們看著裝卸便是，那四位護衛就由向二哥先招呼著，回頭我們忙完了，再置了酒席，你好生敬他們一杯也不遲。”

沈恒想了想，點頭道：“行，那就這麽辦。”

遂叫過向二哥和煥生如此這般吩咐了一通，夫妻兩個便帶著楊柳青梅，先坐車回了府衙後宅去。

向嫂子早帶著人在二門門廳候著了，聽得季善沈恒到了，忙帶人滿臉堆笑奔了過來，“大爺、大奶奶可算是回來了，整整兩個多月沒見了，奴婢可真是太惦記大奶奶了……大奶奶怎麽瘦了些？大爺也瘦了，肯定是趕路太辛苦了！”

季善笑道：“知道我們趕路辛苦，還不快帶路，讓我們回房去好生洗一洗，換身幹凈衣裳，松快松快呢？熱水可已準備好了？”

向嫂子笑道：“早準備好了，大爺大奶奶請——”

說完引了二人一路往裏走，一面回答沈恒的問題，“老爺在前頭與鄭大人秦大人議事呢，這不是府河的水位一日比一日高，老爺擔心又跟去年似的，沖垮河堤，讓百姓受難嗎？不過已經稟告過老爺大爺和大奶奶回來了，老爺肯定忙完就會進來的。”

“那還是我梳洗更衣完，去前頭見恩師吧……”

半個時辰後，季善與沈恒都梳洗更衣完，連頭發也絞得半幹了，這才坐到臨窗的榻上，放松的吃起冰鎮西瓜來，“還是家裏舒服，連出氣都比京城順暢多了！”

“我方才剛下船就想這麽說了，不過京城好像要比會寧涼快些，我這才剛洗了澡，又覺得一身的汗了。”

“你這不是廢話麽，京城靠北，冬天比會寧冷得多，自然夏天也要涼快些，況我們離開京城時，才五月初，如今都六月入伏了，肯定也不一樣啊……”

夫妻兩個說著閑話兒，等沈恒頭發幹得差不多了，季善便給他梳好發髻，再套上外衫，一路去了前頭面見羅府臺。

餘下季善也妝扮好，穿好外裳，再召了向嫂子到屋裏問了一會兒話，便有小丫鬟進來屈膝稟報：“大奶奶，老爺和大爺從前頭回來了，才去了花廳裏。”

季善遂忙打住，起身帶著向嫂子一路去了花廳裏。

果見消瘦了不少的羅府臺與沈恒正一坐一站的說話兒，“……今晚好生歇息一晚，明兒起就給我聞雞起舞，一日都不許再松懈耽擱。堤壩上也不用你再隨我去，去年汛期後便逐次加固過了，今年雖也險，但我料想沖垮河堤的可能性還是不大的，你別擔心我，擔心你自己的學業吧！”

季善忙上前給羅府臺行禮，“見過恩師。您老人家果然清減了不少，這要是讓晨曦看見了，肯定要生氣，要說您說話不算話的。”

羅府臺忙訕笑，“沒有說話不算話，真的每日三餐都是按時吃了的，不信你問川連他們，這不是天兒熱，硬逼自己吃也吃不了多少嗎？倒是你和子晟此番都辛苦了，總算如今到家了，可以好生緩緩了。”

季善哼笑道：“何須問川連他們，問向嫂子就夠了，若恩師是真按時吃了的還罷了，否則，我也不能不敬尊長說恩師的不是，那便只能責罰向嫂子了。”

羅府臺惟有繼續訕笑，“那個，偶爾也有忙起來，便顧不得吃飯的時候啦，但真的只是偶爾……”

還是沈恒笑著給他解了圍，“好了娘子，恩師一忙起來就廢寢忘食你還不知道麽？天兒沒胃口也的確難免，橫豎如今我們回來了，就給恩師慢慢兒補回來就是了，你就別不依不饒了。且與恩師說說師妹在京城出嫁時的情形和我們離京時師妹的近況吧。”

季善這才見好就收，沒有再說，轉而說起羅晨曦的情況來，“誠親王妃的確待大姑爺不算好，連帶對晨曦也有所遷怒，不過宗室上下那麽多人都盯著她的，她也不敢過分了。且大姑爺待晨曦是真好，萬事都替晨曦想在了頭裏，將她護得密密實實的，我們離京的頭日，他們還進宮去覲見了太後，據晨曦說來，太後也待她極是和善，讓她空了就進宮去陪太後說話兒，所以恩師只管放心吧。”

沈恒也笑道：“是啊，大姑爺真的特別周到，凡事只有我們想不到，沒有他安排不到的，不過幾日時間，師妹便有了很大的好的變化，那隨著時間的推移，肯定還會越來越好。”

“晨曦還讓我給恩師帶話兒，千萬保重身體為要，不必記掛她，她好得很，等得了機會，就和大姑爺一起回來探望恩師……”

爺兒三個說了半日的話，等羅府臺肉眼可見的放松了下來，——畢竟就羅晨曦一個親生骨肉，當爹的嘴上不說，心裏又豈能不抓心撓肺記掛的？如今得了準話兒，一切都順利，女兒現狀也很不錯，羅府臺一直懸著的心，自然也能放下了。

話題便漸漸轉到了明年的春闈上，沈恒也把趙穆告訴給他的明年春闈的主考官極可能是翰林院劉掌院的消息稟知了羅府臺，“我看妹夫說得很是篤定，不管他這消息是從哪裏來的，看來應當都錯不了了，恩師怎麽看？”

羅府臺噝聲道：“這麽早皇上和閣老們便定下了明年的春闈主考官？我怎麽覺著不靠譜啊，哪有這麽早就定下的，中間還有大半年呢，多的是變數，大姑爺從哪裏聽來的？不過也說不定，劉掌院雖為人耿直狷介，日常瞧著不大得皇上喜歡，其實卻是極得皇上信任的……若真是他，於你倒是好事了。他是個實幹派，喜歡的從來都是腳踏實地，言之有物之輩，對那些個文風華麗，紙上談兵之輩，向來都平平。”

“聽恩師這麽說，若能真是劉掌院，當然最好了，可就怕有變數。”

“有變數也不是人為能控制的，你如今就當不知道這回事兒，繼續苦讀你的吧，不然一味想著走捷徑，回頭卻發現走不了，又該怎麽辦？橫豎最遲九十月，應該也就能有確切的風聲透出來了……”

季善不是很懂這些，也不大感興趣，正好向嫂子來回他們的行李箱籠都運到了，趙穆的四個護衛也到了，請示她安置在哪裏？

遂與羅府臺和沈恒打過招呼後，便出了花廳，忙自己的去了。

到了晚間，爺兒三個自是少不得一起吃接風團圓宴，季善想著羅府臺如今需要滋補身體，偏又胃口不好，便特意做了酸酸辣辣的酸筍野山椒青魚湯，既能當菜又能當湯，還配了幾樣清冽爽口的小菜。

至於她自己和沈恒的主菜，自然就是火鍋了，雖然府裏廚房材料不齊，但也比沒的吃強太多了。

果然羅府臺胃口好了不少，大抵也是因為之前吃飯都只得一個人，實在沒勁吧？如今有沈恒與季善作陪，兩人又都是自來胃口好的，光看他們吃飯都覺得香了，不知不覺間自己便也多吃了不少。

季善與沈恒看在眼裏，晚間回房時，便商定好了以後盡可能都爺兒三個一起吃飯，這可比說一萬句孝順都更直接有效，之後又閑話了一會兒，方熄燈睡下了。

翌日起來草草吃過早飯，季善便坐車去了飄香，她都好長時間沒見過大家夥兒，沒問過飄香的經營情況了，也不知道大家都好不好，飄香如今又怎麽樣了？

且趙穆那四個護衛明日就得回京了，她今兒得盡可能搜羅一些東西，讓他們順道兒給羅晨曦帶回去才是。

如此一路到得飄香，那熟悉的香味兒還在門外，便讓季善忍不住滿臉是笑了，吸了一口氣，與青梅道：“這味道我都想兩個多月了，今兒總算是能聞到了，真是讓人通體舒暢啊！”

青梅笑道：“這會兒還不到飯點兒，我什麽都沒聞見啊，太太是怎麽聞見的？”

季善看她一眼，“這你就不懂了吧？我說的是一種感覺，感覺知道嗎……”

正說著，葉大掌櫃從家裏過來飄香上值，遠遠的瞧得季善與青梅，先還不敢相信自己的眼睛，還是擡手揉了幾下，確定不是自己眼花後，才喜笑顏開的大步奔了過來，“哈呀，真是太太回來了！太太快店裏去坐，別擱這兒站著曬太陽了。”

立刻又問：“太太和沈相公什麽時候回來的？怎麽也不說打發個人來說一聲，我們好去接太太和沈相公啊。看太太瘦了也黑了，一路趕路肯定很辛苦吧？店裏前幾日才買了一批老母雞老母鴨，燉湯再好不過了，回頭太太帶幾只回去養著，要吃時再現殺啊。”

季善笑嗔道：“您老說我瘦了我愛聽，說我黑了我可就不愛聽了啊，我哪裏黑了？不還跟之前一樣漂亮呢？真是的……算了，今兒高興，就不跟您計較了，且店裏見大家夥兒去。”

一面說，一面隨葉大掌櫃進了店裏，隨著店裏肖大的一聲吆喝：“太太回來了——”

很快也見到了其他人，都笑著紛紛給她問好，“太太可算回來了。”、“這麽大熱的天兒，太太還要趕路，真是辛苦了。”、“京城一定很大，整個會寧城還當不了京城的一角吧？太太回頭與我們說說，讓我們也長長見識唄？”

季善少不得笑著一一寒暄答話兒，“其實大部分時間都在船上，倒還不覺得有多熱，當然前提得不暈船才成……京城是很大，不過我和相公這次時間緊急，實在抽不出空兒去到處逛逛，也就沒給大家夥兒帶禮物，只能下次再去京城時，看能不能補上了。不過這些日子大家的辛苦我還是知道的，今兒中午我請大家吃席啊！”

等大家夥兒問候完她，都識趣的紛紛散去各自忙活了，方問葉大掌櫃，“葉廣怎麽不見，還在家裏沒過來嗎？我娘和蓮花兒呢，怎麽也沒見呢？可是上街買東西去了？”

葉大掌櫃笑著請她到一旁坐了，方咳嗽一聲，道：“有件事情，我沒先征求過太太的意見，便先斬後奏了，太太聽我說完，可不要怪我自作主張才是。”

“什麽事兒呢？您老只管做主便是，我相信您……”季善想也不想便道，話到一半，猛地反應過來，“您老不會是在我不在期間，把分店都給開起來了吧？”

葉大掌櫃笑道：“還真是什麽都瞞不過太太。上個月我有事去了趟城南，就有那麽巧，剛好經過一個四間的門面，本來也是開飯館的，卻因為老板近日一病死了，底下兩個兒子都不服氣對方掌管飯館，大的說自己是長子，本來家業就該占大頭；小的說大的什麽本事都沒有，只會吃喝玩兒樂，飯館這些年都是他和老板在經營，不能讓父親多年的心血毀於一旦……吵得都快要打起來了，最後只能做了決定，把飯館頂出去，銀子大的分七成，小的分三成。”

“我當時心裏便一動，停下把那飯館四周都看了一回，又問了不少人，都說飯館生意向來極好，誰知道兒孫不成器，說敗就要敗了，也沒聽說過飯館與旁人有什麽糾紛齟齬的。我便想著，橫豎我們都要開分店的，既碰巧遇上了那麽好的地段，肯定不能錯過了，便與他們兄弟碰了兩次面，談了兩次，最終以五百六十兩銀子，頂下了他們飯館的一應東西，又與房東先簽了兩年的長租，交了二百兩的租金，雖暫時投入是有些大，但太太放心，肯定不出半年，就能回本兒了……”

季善忙笑道：“您老的眼光我都信不過，還能信得過誰的？您既說好，那肯定好，就按您的安排來便是了。所以葉廣跟我娘，是去新店那邊兒了？”

葉大掌櫃點頭，“是，我打算新店開張後，讓葉廣和周妹子過去管，葉廣仍管後廚，周妹子再加黃二當掌櫃，另外再招幾個跑堂和幫廚，新店應當就能順利運轉了。”

季善噝聲道：“葉廣管後廚肯定沒問題，可我娘和黃二當掌櫃的，怕是還有所欠缺吧？不若還是招一個新掌櫃的吧？”

葉大掌櫃擺手笑道：“周妹子進步大著呢，黃二我瞧著也比早前利索多了，怎麽就有所欠缺了，誰也不是一開始就會當掌櫃，都是慢慢兒歷練出來的不是？太太就別擔心了，我問過周妹子跟黃二的，他們慎重考慮後，自己都說他們願意一試，不會讓我失望了，您也得跟我一樣，對他們有點信心才是。況還有葉廣呢，後廚也不是時時都忙，不忙時，讓葉廣幫襯一下他們，我也會時不時的過去，肯定不會有問題的，太太放心吧。”

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